Туристы едут в Кабардино-Балкарию ради гор. Потому что здесь находится высочайшая вершина Кавказа и всей Европы — гора Эльбрус (5642 метра), магнит для горнолыжников зимой и альпинистов летом. В Приэльбрусье много и других природных достопримечательностей: ледников, водопадов, озер, нарзанных источников и живописных вершин. К тому же местный рельеф позволяет совершать несложные походы, а туристическая инфраструктура налажена еще с советских времен: отели, рестораны, подъемники, внедорожный транспорт для заброски в окрестные ущелья, аренда снаряжения.

Достопримечательность номер два в Кабардино-Балкарии — Безенгийская стена. В Советском союзе здесь был лучший лагерь для тренировки альпинистов. Он и сейчас впечатляет: настоящий город альпинистов, который расположился под двухкилометровой стеной из камня и льда: с баней, кафешками, магазинами с туристическим снаряжением и детским садом, чтобы за детьми присматривали, пока родители покоряют горы. Длина стены — 12 км, она состоит из десятка пиков, пять из которых более 5000 метров высотой. От стены почти до самого альплагеря тянется один из крупнейших ледников Кавказа — Безенгийский.

В республике есть еще несколько интересных ущелий. Туризм там только начинает развиваться, но это скорее плюс, чем минус, потому что местные жители еще не переориентировались с кавказского гостеприимства на зарабатывание денег на путешественниках. В Чегемское ущелье ездят ради одноименных водопадов — стандартная постсоветская достопримечательность с рынком шерстяных изделий, травяным чаем и пирожками.

От водопадов можно проехать выше в горы до села Эльтюбю, где расположен парадром, с которого можно полетать на параплане среди фантастических горных пейзажей. Рядом с Эльтюбю находится впечатляющий комплекс средневековых фамильных склепов Балкарии. На Кавказе средневековые склепы один из интереснейших элементов архитектуры и передвигаясь с запада на восток: Балкария — Осетия — Ингушетия — Чечня можно наблюдать как плавно изменяется архитектура склепов. В Эльтюбю уже появились гостевые дома и кафе, поэтому можно остановиться на ночь и не торопясь прочувствовать место.

Если хочется настоящего горного трекинга, то надо доехать до самого конца дороги — к турбазе «Башиль». Отсюда начинают восхождение на плато Кестанты с его знаменитыми «каменными грибами» и шикарными видами на Безенгийскую стену. Турбаза совсем некомфортная — обшарпанный постсоветский ремонт и кровать с панцирной сеткой. Но других вариантов переночевать тут нет.

На западе Кабардино-Балкарии в ущелье реки Черек Балкарский расположены руины одного из крупнейших средневековых поселений региона — Верхняя Балкария. От него начинается несколько маршрутов для экстремального джиппинга. Можно заехать и еще выше в горы — к поляне Штулу. Там недавно открыли отель, от которого начинается пеший 2–3-дневный маршрут в Ирафское ущелье в Северной Осетии.